Las santas de Tierra Santa en las colecciones del museo
En un artículo anterior, descubrimos a los grandes profetas del Antiguo Testamento a través de las obras del Terra Sancta Museum. En este artículo nos centraremos en cuatro grandes figuras femeninas cuya acción resultó decisiva para la construcción del cristianismo.
Santa Elena, la emperatriz peregrina y constructora
Madre del primer emperador cristiano, Constantino, Elena nació en Bitinia (la costa norte de la actual Turquía) a mediados del siglo III en un entorno modesto.
Convertida al cristianismo, en el año 326 emprendió una peregrinación a Tierra Santa, que conocemos por muchas fuentes, como Procopio, Eusebio de Cesárea, San Ambrosio y San Paulino de Nola. Este viaje dejó una huella indeleble en la geografía religiosa de la región: la emperatriz descubrió la madera de la crucifixión en Jerusalén en el lugar del Calvario. Ordenó la construcción de la Iglesia de la Natividad en Belén, la Basílica de la Ascensión en el Monte de los Olivos y la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén. Murió alrededor del año 329. Se celebra en Tierra Santa el 21 de mayo.
La figura de Elena es imprescindible en las colecciones de la Custodia de Tierra Santa, donde muy a menudo se la representa con la cruz encontrada. Los visitantes del Convento de San Salvador pueden admirar este mosaico en el patio interior. La santa es representada con hábitos bizantinos, besando la Vera Cruz mientras dirige su mirada al cielo.
La artesanía palestina de nácar también se ha apoderado de la figura de Santa Elena. La Custodia de Tierra Santa tiene en su colección una magnífica obra del siglo XVIII en la que se representa a la santa con la cruz, pero también con los clavos de la crucifixión, descubiertos al mismo tiempo, que sostiene en su mano derecha.
La figura de Elena está, por supuesto, presente en el Santo Sepulcro. Está representada por esta escultura ofrecida a finales del siglo XIX por el emperador de México Maximiliano I para adornar la Capilla de la Invención de la Santa Cruz.
Santa Paula y Santa Eustoquio, las discípulas de San Jerónimo
Paula nació en Roma en el año 347 en el seno de una familia noble y cristiana. Se casó y dio a luz a cinco hijos, entre ellos a su hija Eustoquio. Viuda a la edad de 33 años, eligió llevar una vida de piedad y estudio junto a San Jerónimo, que llegó a Roma en el año 382. Cuando el santo dejó la capital imperial para ir a Belén, Paula se unió a él con Eustoquio en una peregrinación. Acabaron estableciéndose allí y fundando un monasterio femenino que dirigieron sucesivamente. Se celebran en Tierra Santa el 29 de enero.
Estas dos figuras eminentes de los primeros tiempos del monacato están representadas en esta pintura del siglo XIX conservada por la Custodia de Tierra Santa en el Convento de San Salvador en Jerusalén. Las santas están representadas en su lecho de muerte con dos ángeles. Esta obra fue expuesta anteriormente en Belén, donde llamó la atención del famoso escritor y viajero francés François-René de Chateaubriand, quien da una descripción sorprendente de ello en su relato Itinerario de París a Jerusalén, publicado en 1811:
“Por una idea conmovedora, el pintor ha dado a las dos santas una semejanza perfecta, sólo podemos distinguir a la hija de la madre por su juventud y su velo blanco: una ha caminado más tiempo, y la otra más rápido, en la vida; y llegaron al puerto al mismo tiempo”.
Santa Catalina de Alejandría, la patrona de los filósofos
Catalina nació alrededor del año 290 en Cilicia (actual costa sur de Turquía). Fue a Alejandría, donde su gran inteligencia le permitió estudiar a los más grandes filósofos y pensadores de la Antigüedad.
Advertida por el emperador, se encuentra en una justa filosófica con 50 oradores paganos. La joven triunfa sobre sus oponentes e incluso logra convertirlos al único Dios de los cristianos. Encantado por su inteligencia y gran belleza, el emperador le ofrece convertirla en su concubina. Catalina se niega a hacerlo, argumentando que ya se había entregado a Cristo como esposa y que nada podía alejarla de este amor místico. Furioso, el soberano despreciado le infligió un terrible martirio en una rueda forrada de púas antes de hacerla decapitar. Su cuerpo fue llevado por los ángeles al Monte Sinaí. Fue descubierto allí en el siglo VIII por monjes que dieron el nombre de la santa a su monasterio, que ahora es uno de los más antiguos aún en funcionamiento.
Su culto fue celebrado en Oriente desde el siglo V, antes de extenderse a Europa tras las Cruzadas. Se celebra el 25 de noviembre en Tierra Santa.
Una de las representaciones más deslumbrantes de la santa, en las colecciones del Terra Sancta Museum, se puede ver en esta casulla austriaca de 1932 realizada para el convento franciscano de Alejandría y que ahora se conserva en Belén. A la santa la acompañan los dos instrumentos de su tortura. A su lado, los ángeles que portan las palmas del martirio son los mismos que recogieron sus restos y los transportaron desde Alejandría hasta el Monte Sinaí. Los motivos decorativos son de estilo egipcio con flores de papiro y columnas que evocan esta planta. La obra evoca un estilo Art Decó propio de su época.
