El Tesoro de Belén
El llamado Tesoro de Belén es uno de los conjuntos más interesantes del Terra Sancta Museum. Los hallazgos litúrgicos fueron descubiertos accidentalmente durante los trabajos de restauración que se llevaron a cabo en algunas estancias del convento franciscano en 1863 y 1906.
Las excelentes condiciones de conservación de los objetos y su unidad sugieren que el tesoro pudo haber sido escondido intencionalmente para protegerlo del saqueo.
Los objetos, en su mayoría en bronce y plata, pertenecieron a los enseres sagrados de la Basílica de la Natividad desde la época de los cruzados y serán exhibidos en la sección histórica del Terra Sancta Museum en el claustro del siglo XVII. El conjunto incluye: un pastoral esmaltado, tres candelabros, un carillón con trece campanas, varios tubos de órganos de varios tamaños y un par de lavabos para abluciones.
Los estudios sobre los tubos de órgano aún están en curso: el objetivo es poder reproducir el sonido original del órgano dentro de la exposición.
El pastoral y los tres candelabros esmaltados se encuentran entre los objetos esmaltados de Limoges más antiguos que se conocen, datados en la época de Balduino II (1144-1162). El par de candelabros pequeños de plata llevan la siguiente inscripción en latín: «Maldito sea el que me saque de la sagrada gruta de la Natividad en Belén».
El pastoral es particularmente valioso; al igual que los candelabros, se fabricó en Limoges en el siglo XII. El hecho de que pudiera haber pertenecido al obispo de Belén, Goffredo Prefetti, es una buena explicación de su procedencia, ya que durante el pontificado del Papa Inocencio IV (1243-1254), este último estuvo a cargo de una misión en Francia.
Los temas decorativos de los objetos, que incluyen animales fantásticos con volutas y brotes vegetales, así como la técnica de procesamiento, son típicos de la producción gótica francesa y también se encuentran en varios objetos del mismo tipo.
Los lavabos son de cobre, probablemente destinados a ser utilizados como cántaros durante la liturgia y muestran episodios de la vida del Apóstol Santo Tomás. Dos ejemplares similares del mismo taller, pero en peor estado de conservación, se encuentran en las colecciones del Museo del Louvre y del Museo Británico.
El estilo en las vestiduras de las figuras y la epigrafía son característicos del siglo XII, así como el estilo gráfico, que indica una influencia carolingia.
Las campanas estaban hechas de bronce fundido. La parte exterior está decorada con hilos y cuatro elementos que se caracterizan por una cruz de brazos iguales en un lado y una letra (C, A, E, D) en el otro. El más pequeño está grabado con la inscripción: «Vox Domini».
El sonido de cada nota ejecutada por una campana específica está ligado al método de fabricación de estos objetos, según el cual el diámetro varía proporcionalmente a la variación del espesor de la pared.
Se desconoce la fecha exacta del entierro del carillón de campanas, sin embargo, fuentes históricas atestiguan que en 1187 se promulgó una prohibición sobre el uso de campanas por parte de los cristianos y luego fue seguida por una disposición similar en 1452 a petición del sultán Mohammed II.
